 Nous avons passé 18 heures dans un bus pour relier La Serena à San Pedro de Atacama plus au nord du Chili. Le réveil matinal dans le bus nous a fait découvrir que nous étions en plein désert de l'Atacama, réputé pour être le plus aride du monde. Quelques heures plus tard, nous apercevons un petit village de maisons d'adobe (terre et paille cuites au soleil) avec quelques arbres - une oasis en plein désert, c'est là que nous nous rendons: San Pedro de Atacama. Il fait bien chaud quand nous débarquons et le village est plongé en pleine sieste. Nous trouvons une petite chambre dans un hôtel avec un patio agréable. La chambre est très fraiche: on ne le sait pas encore mais la température va bien chuter dès que la nuit sera tombée... San Pedro de Atacama grouille d'agences organisant des excursions dans le désert et en Bolivie, de restaurants et de magasins d'artisanat bolivien à plusieurs fois le prix de l'autre côté de la frontière... Néanmoins, le village est vraiment agréable et il fait bon y faire une petite pause. Nous passons le premier après-midi à déambuler dans les ruelles du village (plusieurs fois parce qu'on fait vite le tour!!!) et faisons assez rapidement le choix des excursions que nous ferons: La visite des geysers de Tatio et l'observation des étoiles avec Alain Maury dont on nous a tant parlé et enfin le départ pour la Bolivie en 4x4. A San Pedro, nous retrouvons avec plaisir Luis, l'espagnol avec qui nous étions pendant plusieurs jours en Argentine et Tiffany que nous avions rencontrée à Buenos Aires. Que le continent est petit... Pour voir les immenses geysers de Tatio, il fallait se lever très tôt: 3h30 du matin pour être devant l'agence à 4h du mat! Nous étions de plus prévenus qu'il fallait bien se couvrir car il pouvait faire jusqu'à -10ºC à 4300m d'altitude... Bien que nous ayons réservé l'excursion pour deux, il y en a une qui est restée au lit, découragée d'avance par le froid et le mal d'altitude. Pierre-Antoine a lui eu le courage d'aller profiter d'un spectacle impressionnant et de ramener de belle photos. En l'attendant, j'ai passé la matinée à discuter avec d'autres voyageurs au soleil dans le patio de l'hôtel et j'ai eu la joie de rencontrer le premier routard marocain en 7 mois de voyage!  En soirée, nous sommes allés nous émerveiller devant les étoiles et les explications d'Alain Maury. Cet astronome français est installé près de San Pedro de Atacama qui jouit d'un des ciels les plus clairs du monde! Il organise tous les soirs dans son jardin et à l'aide d'immenses télescopes qu'il s'est fabriqué des tours passionnants et rigolos pour observer la voûte celeste, apprendre à reconnaitre certaines constellations et observer étoiles, planètes, nébuleuses et galaxies... Nous avons appris plein de choses et en avons surtout pris plein les yeux: Saturne avec ses anneaux, Mars toute rouge, la galaxie de Magellan, Sirius... Cliquez ici pour voir plus de photos de San Pedro de Atacama
Le lendemain matin, nous avons quitté le Chili pour la Bolivie en 4x4 avec 5 autres personnes. Dès le passage de la frontière entre le deux pays, des paysages extraordinaires ont commencé à nous éblouir. Ces trois jours en 4x4 nous ont fait voyager au-delà du réel. Le circuit passe en effet par des lagunes entourées de volcans et aux couleurs à peine croyables peuplées de délicats flamands roses qui rendent les lieux magiques: la Laguna Verde et la Laguna Colorada sont celles qui impressionnent le plus.  Ensuite, le 4x4 traverse des parties désertiques avec des roches taillées par les vents et arborant des formes tellement bizarroîdes qu'on leur donne les noms de "désert de Dali" ou l'Arbre de pierre. Nous passons aussi à côté de geysers qui bouillonnent et fument sous nos yeux témoignant de l'activité de notre planète et par des sources d'eau chaude où certains n'hésitent pas à faire trempette malgré le froid... Enfin - et le clou des trois jours - reste la découverte du Salar d'Uyuni au lever du jour. Immense désert de sel à 3560m d'altitude, 11500 km carrés de pureté pure. On croit rêver lorsqu'on est tout au milieu de cette immensité blanche et que les couleurs changent pendant que le soleil se lève et que la nuit disparaît, tout doucement. Le froid et le mal d'altitude sont relégués au deuxième plan et on essaie de saisir du regard chaque millimètre de cette étendue fantastique.... Car il faut bien le dire, cette excursion géniale en ce qui concerne les paysages reste tout de même très éprouvante à cause du manque de confort, du froid et de l'altitude. Nous passons la première nuit à plus de 4000m dans un refuge plus que basique (sans eau courante et sans toit) et la deuxième dans un hôtel de sel en bordure du salar beaucoup plus agréable. Nous nous acclimatons difficilement à ces hauteurs (jusqu'à 5000m au niveaux des geysers de Sol de Mañana!) et avons quelques maux de têtes. Le moindre petit effort pour grimper à un point de vue nous essoufle comme une heure de jogging! Heureusement, Justino, notre chauffeur bolivien du deuxième jour nous fait goûter aux feuilles de coca et à leur bienfaits. Nos maux de têtes finissent par s'en aller pendant que Justino nous raconte son pays, ses paysages, sa famille, son village, les élections, l'économie... Il suffit de le lancer sur un sujet pour qu'il s'emballe pendant plusieurs minutes pour notre plus grand plaisir! Le groupe dans lequel nous étions nous a aussi permis de profiter pleinement de cette petite aventure: Deux australiens et trois espagnols avec qui nous avons bien sympathisé en trois jours, si bien qu'arrivés à la ville d'Uyuni à la fin du tour, nous n'avons pas réussi à nous séparer et avons passé l'après-midi dans un bar... Ces premiers jours en Bolivie nous ont plus qu'enchanté et cela promet pour le reste du voyage!! Cliquez ici pour voir les photos de l'excursion |
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